Au Brésil, la vente d’éthanol à base de canne à sucre a dépassé pour la première fois en 2008 la vente d’essence, selon l’Agence nationale du pétrole (ANP) : 15,8 milliards de litres d’éthanol ont été vendus entre janvier et fin octobre (+45% sur un an) contre 15,5 milliards de litres d’essence. La tendance devrait continuer en raison des prix bas de l’alcool.
Car l’éthanol est bien moins cher : en moyenne 1,5 real (0,64 dollar) le litre contre 2,5 reals (1,07 dollar) le litre d’essence, alors que 90% des voitures brésiliennes marchent indifféremment à l’essence ou à l’éthanol, ou à un mélange des deux. Le Brésil est le second producteur mondial de biocarburants, après les Etats-Unis, et le premier exportateur mondial.