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Si les voitures électriques semblent à portée de main, les voitures propulsées par l'énergie solaire restent une gageure, et pourtant elles roulent ! Le "North American Solar Challenge", qui se tient tous les deux ans, a réuni 17 concurrentes pour une course de 4.000 km entre Dallas (Texas) et Calgary au Canada.

Ultra-légères, à l'allure décidément futuriste, car elles doivent être recouvertes de quantité de panneaux solaires inclinés pour absorber autant de rayons que possible, ces voitures sont construites par les étudiants de grandes universités. Mais leurs performances sont quasi-professionnelles. L'an dernier, la gagnante avait roulé à 82 km/h en moyenne.

Sans compter sur le solaire pour rouler, les constructeurs automobiles mondiaux commencent cependant à y songer pour faire tourner l'air conditionné ou les ventilateurs, comme Toyota pour sa Prius. Toyota est d'ailleurs depuis cette année sponsor de l'évenement, jusque là sponsorisé par le ministère américain de l'Energie. Le rallye, démarré en 1990, se tient tout les deux ans (sauf celui de 2007, qui a été retardé d'un an).

Galerie de photos de 6 candidates publiée par le Times