Le groupe britannique Marine Current Turbines vient de démarrer la production commerciale de cette  éolienne sous-marine géante,  ou "hydrolienne", baptisée Seagen, installée à Strangford Lough, au large des côtes d'Irlande du Nord et désormais raccordée au réseau électrique.

Seagen est la plus grosse du genre, battant la turbine prototype de 300 KW qui tourne depuis 2003 en Norvège à Hammerfest, codétenue par le géant norvégien StatoiHydro, et dont d'autres exemplaires devraient être installés au Royaume-Uni en 2009. (Ce classement exclut bien sûr l'usine marémotrice de la Rance qui joue hors catégorie avec 240 MW installés).

Actuellement en phase-de test, Seagen ne produit que 150 KW, mais à pleine puissance elle fournira 1,2 MW, assez pour alimenter un millier de logements. Il faudra notamment vérifier si le lent mouvement des pales, poussées par les courants et les marées, ne nuira pas à la faune. Marine Current Turbines prépare aussi un projet plus vaste de  10,5 MW au large des côtes galloises pour 2011-2012.

Une série d'autres projets d'énergie marine sont envisagés un peu partout, certains déjà en phase de test. C'est le cas de l'installation d'Aguçadoura, à 5 km des côtes du nord du Portugal, équipée de trois Pelamis,  de longs tuyaux qui flottent en surface et transforment le mouvement des vagues en énergie (cf, plus récent et plus puissant, l'Anaconda).  Chaque Pelamis produira 750 KW et l'installation produira donc 2,25 MW, de quoi alimenter 1.500 foyers portugais.

Pelamis, société britannique qui a levé 40 millions de livres sterling, a deux autres projets de respectivement 3 et 5 MW, le premier au large de l'Ecosse et l'autre de la Cornouailles.

Existent aussi des projets pour l'instant testés à mini-échelle, comme les turbines installées dans l'East river au large de Manhattan (projet Rite de la société Verdant) qui avaient pour leur lancement alimenté brièvement un supermarché newyorkais et visent à produire 4 à 10 MW à terme -- mais les hydroliennes ont été quelque peu abîmées par les courants.

Ou encore, en phase d'autorisation, toujours dans la région de New York, les éoliennes sous-marines qui doivent être ancrées près de l'île de Nantucket .

Même le maire de San Francisco prévoit d'installer des éoliennes sous-marine sous le Golden Gate (interview au San Francisco Chronicle).

A noter que les fonds d'investissement se laissent séduire : ainsi la startup britannique OreCon a levé en mars dernier 24 millions de dollars auprès de quatre fonds. OreCon construit une bouée géante d'une capacité de production de 1,5 MW.

Il est vrai que selon les études, l'énergie matine pourrait receler près de 20% de l'énergie consommée dans le monde, mais leur exploitation coûtera cher, selon les experts.